La Chine teste un nouveau prototype de son avion de combat FC-31

Selon le China Daily une version améliorée du FC-31 Gyrfalcon, précédemment connu sous l’appellation J-31, a effectué un vol inaugural vendredi à Shenyang (nord-est), où l’appareil est mis au point par le constructeur public Aviation Industry Corp of China (Avic). Un premier prototype du FC-31 avait fait son vol inaugural en octobre 2012, rappelle le China Daily. En comparaison, « le nouvel FC-31 semble avoir de meilleures capacités furtives, des équipements électroniques améliorés et une plus grande capacité de charge utile», selon Wu Peixin, un spécialiste cité par le journal. Selon lui, l’appareil est « plus fin, plus léger et plus facile à manoeuvrer ».

Un expert de l’ armée de l’air chinoise cité par le China Daily, Fu Qianshao, affirme que l’avion est doté d’instruments dernier cri, notamment des systèmes de visée électro-optiques et des systèmes de visualisation incorporés au casque. « Je pense que l’avion a de belles perspectives commerciales », déclare-t-il, estimant le prix de vente de l’appareil aux alentours de 70 millions de dollars, soit moins que le Rafale du français Dassault ou l’Eurofighter Typhoon, tous deux vendus selon lui aux environs de 100 millions de dollars. Il est aussi deux fois moins cher que le F-35 Lightning II de l’américain Lockheed Martin, d’après M. Fu. Selon le journal, le nouvel avion chinois a une poussée maximale au décollage de 28 tonnes et un rayon d’action de 1 250 km. Il peut voler à Mach 1,8, soit 1,8 fois la vitesse du son, et transporter huit tonnes d’armes. L’appareil peut transporter six missiles en soute et six autres sous ses ailes.

Les observateurs étrangers ne sont pas en mesure de vérifier si ces déclarations correspondent à la réalité ou si les sources chinoises n’exagèrent pas l’état d’avancement du futur avion de combat FC-31 pour des raisons diplomatiques. En effet, ces informations sont publiées alors que la tension monte entre la Chine et les Etats-Unis au sujet de Taïwan, après des propos du futur président américain Donald Trump envisageant un rapprochement avec l’île rivale de Pékin. La Chine a aussi fait savoir qu’elle envoyait pour la première fois dans le Pacifique son unique porte-avions, le Liaoning. Pour rappel, au moment où des sources chinoises annonçaient le test en vol du FC-31, la Chine recevait les quatre premiers exemplaires de l’avion de chasse russe Su-35. La Chine avait commandé l’année dernière 24 Su-35, le chasseur-bombardier le plus avancé que la Russie ait produit jusqu’à l’heure actuelle, en attendant l’arrivée de l’avion de 5^e génération, le T-50 Pak-Fa. Cette information fait dire à des experts que malgré des progrès indéniables, l’aéronautique chinoise est encore loin de rivaliser avec les complexes militaro-industriels américain, russe et européen. Cependant, les progrès de la Chine en la matière devraient intéresser les pays qui, comme l’Algérie, cherchent à diversifier leurs partenaires pour éviter une trop grande dépendance à l’égard d’un seul fournisseur.